09. Voiman kirous

EDIT:

     Osaa korjailtu tekstillisesti (15.3). Ei ikinä, ikinä pitäisi vähän väsyneenä, nälkäisenä ja kipeänä koettaa kirjoittaa toimivaa osaa. Herranjesta mitä aivopieruja. Suosittelen lukemaan (silmäily riittää) osan uudestaan, sillä nyt siinä on jotain järkeäkin ja kirjoittaja tyytyväinen.

- Tylle

Taustalle

Yö oli synkin miesmuistiin. 

Pimeä. 

Ahdistava.

Tuskallinen. 

Lamaannuttava. 

Arinbjornin kruununperillinen, 

prinssi Aksel Hursvaara 

oli kuollut tuon yön pimeimmällä hetkellä.

     Ikkunasyvennykseen musertuneena istuutunut Runa tuijotti vuoteella liikkumatta makaavaa miestä. Tätä lukuisat, sadat, tuhannet kerrat aikaisemmin katselleena Runa tuijotti lasittunein, kyynelöittynein silmin rintakehää joka ei enää noussut.

     Kuolema oli vienyt miehen mukanaan syvään, ikuiseen uneen.
Lamaantuneena Runa piteli päätään antaen kyynelten valua pitkin poskiaan. Epäusko puristi sykkivän sydämen kasaan. Hän ei kyynelehtinyt saati surrut epäonnistumistaan vaan menetystä. Menetys, jollaista nuori parantaja ei ollut kuvitellut joutuvansa tuntemaan äitinsä lähdön jälkeen riipoi ja kidutti surun valtaamaa mieltä. Yhteiset hetket, aika, joka oli polkenut päiviä paikallaan miehen sairasvuoteen äärellä oli muodostanut salakavalan siteen kahden kovin erilaisista maailmoista olevien ihmisolentojen ympärille.

     Tunteja ikkunasyvennyksessä istuen Runa viimein repi itsensä seisaalleen. Takan valaisemassa huoneessa Runa antoi sormiensa hipoa vuoteen korkeita puulaitoja. Vuoteelle lepoonsa asetellun prinssin rinnan päälle asetettuja, viilenneitä käsiä koskettaen Runa katsoi silmät kyynelissä kuolleen prinssin kasvoja. Menetys.  Tunne, joka poltti kuin myrkyllinen happo hänen sisintään oli vieras - voimakas, hulluuteen ajava tuntemus.

     Syvään hengittäen Runan kasvojen ilme kiristyi. Hänen vaihtoehtonsa olivat vähäiset. Lupaus, kauan sitten tehty, säikähtäneen lapsen vannoma taisteli vuoteella makaavan miehen aiheuttamaa surua vastaan.

     Muutaman askeleen vuoteesta kauemmaksi ottaen Runa levitti kätensä ja hengitti hyvin syvään. Niin syvään kun hän ikinä pystyi.

     Nopeammin kuin Runa ehti ymmärtää, alkoivat ihonsa kuvioiden muodot poltella kuumottavalla tavalla ihollaan. Voima, joka käyttämättömänä, mutta voimakkaana eli nuoressa naisessa sai Runan taivuttamaan tuskaisena päätään. Tukahduttava, hallinnoimaton energia silmiensä takana sai hänet parahtamaan kivusta.

     Kohina ihonsa veressä oli vähällä saada Runan lopettamaan Voimansa kutsuloitsun.

     Kyyneleen toisensa jälkeen vuodattaen Runa piteli vapisivia käsiään ilmassa. Verensä johdattamana Runa tarrautui kiinni muistoon vuoteella makaavasta miehestä.

     Hetki hetkeltä voimakkaampana kasvava hohde voimistui Runan ympärillä. Nuo pienet, tuskin tulikärpästä suuremmat hohtopisarat yhdistyivät toisiinsa kasvattaen kokonaan.
 

     Katseensa tiukasti katossa pitäen Runa tunsi vieraan, mutta hyvin omaksensa tunteman tulen ympärillään.

     Hohdetähdet kasvoivat kokoaan niin, että saavuttaessaan suurimman mahdollisen muotonsa ne räjähtivät ilmassa, synnyttäen tuon suuren usvaisan hohteen Runan, ja Akselin kuolinvuoteen ympärille.

     Kätensä kuin unen hohtoisessa transsissa kuolleen miehen rinnalle laskien kasvoi valkea hohde kaksikon ympärillä. Tuskaisena kipuna kättensä läpi kuolleen, viileän ihon tuntien Runa halusi vain vetää kätensä pois - mutta hän ei tehnyt niin. Hän ei kyennyt...ei enää.

     "Anna anteeksi Aksel..." katseensa miehen kasvoihin nostaen kävi kipu ylitsevuotaksi, jolloin katse usvaisten silmien takana pimeni.

***

Taustalle

     Pimeys humisi kaikkialla.

Katseella ei ollut minkäänlaista kiinnekohdetta.

Ilmassa kaikui vieraat, mystisen kielen sanat,

 jotka muodostivat kuin laulua tuolla kaukaisuuteen kumisevassa mustuudessa. 

     Tuntematta painoa askeltensa alla Runa käveli tuossa pimeydessä. Hän ei hengittänyt. Hän ei tuntenut kehonsa eloa. Hän vain eteni tuossa loputtomuudessa osaamatta murehtia määränpäätään, olinpaikkaansa tai tulevaa.
     Johdatus näytti hänelle tietä.

      "Olen odottanut sinua", tumma, särisevä, raskas ääni kantautui pimeässä.

      Järkkymättömänä Runa näki kuinka ilmassa, itseään monta kertaa suurempi hahmo lipui kevyesti kuin höyhen itseään kohden.
      "Kuka olet?" pelokkaana, kuiskausta tuskin kantavammalla äänellä Runa kysyi.
      "Kukako olen?" ääni mustuudessa nauroi: "Olen voimiesi lähde... Hyvyytesi vastakohta itse Pahuus. Elämäsi vastakohta Kuolema...Olen Noitakuningas Nergüi siinä missä sinä olet Noitatyttö Runa."
   

     Paljasjalkainen, lihansa, verensä ja elonsa kauan sitten menettänyt hahmo raskaassa panssariviitassaan lähestyi pimeydessä. Olematon tuuli lepatti viitan raskaissa liepeissä, vaikka tuo tuuli ei Runaa koskettanut.

     "Amidan tytär - kaunis pikku Runa....metsän suloisin laululintu", ääni sävähti naurun hykerrykseen: "Tyttö, jonka äitinsä niin kovasti tahtoi pelastaa ja suojella....mutta täällä sinä olet."
     Maireasti kallistuva pää tutkaili saapunutta peittelemättömästi. Ojennettu, kauan sitten mädäntynyt käsi suoristui koskettaakseen Runan mustia hiuksia.

     Kämmen ei koskaan kuitenkaan nuorta naista tavoittanut, sillä paksuun viittaan itsensä varjostanut olento värähti. "Mutta et tullut äitisi vuoksi..." huulettomille kasvoille nouseva hymy sai pupillittomat silmät kohdistumaan Runaan. "Ha ha ha - olet täällä nuorukaisen vuoksi."

     "Äitisi vannotti sinua lupaamaan ettet ikinä yrittäisi hakeutua luokseni. Muistathan? Mutta siitä huolimatta...täällä sinä olet", kokonaiseen hahmoonsa muodostuen Noitakuningas Nergüi liukui nuoren naisen eteen ja seisahtui. "Olen utelias, nuori Runa, onko prinssi käyntisi arvoinen?"

     "Haluan pelastaa hänen henkensä."
     "Niin tietenkin, niin tietenkin - samaa äitisi, Amida, minulle kertoi minulle hänen ollessaan täällä teidän vuoksenne."
     "Meidän vuoksemmeko?" noitakuninkaan sanoista hämmentyen Runa takertui kiinni kuulemaansa.
     "Niin", tyytyväistä naurua hykertäen noitakuningas sipaisi Runan hiuksia pitkillä luusormillaan: "Hän hakeutui luokseni pelastaakseen sinut ja veljesi Brynjarin... Mutta sellaisen teon tekeminen maksoi hänelle hyvin paljon."
     "Minä..,minä en ymmärrä."

     "Oi....siitä on vuosia, elimme ajassa jolloin sinä ja veljesi olitte vielä kovin pieniä. Onnettomia surkimuksia vailla ymmärrystä elämän arvosta. Olitte sairastuneet kuumetautiin niinkuin monet muutkin lapset tuohon aikaan. Maan ylle sipaisemani tauti eteni kuin kulovalkea. Ah, niin kaunista, sievää ja suloista surua...Kuolemanne oli täysin varmaa, mutta Amida halusi teidät kaksi pelastaa, jolloin hän tuli luokseni. Mutta minä en tee mitään ilmaiseksi. Hän tarjosi henkeään, mutta yksi henki kahdesta --- se on kovin epäreilua. Kovin sopimatonta...jolloin hän antoi minulle kauneutensa, kuin elinvoimansakin. Kaiken, mutta kaksi henkeä...kaksi henkeä vaatii enemmän. Enemmän mitä Amida osasi odottaa."

     "Elämä ei ole koskaan halpaa, saati ilmaista, jolloin teimme meitä molempia miellyttävän kaupan teidän elämästänne. Hän luovutti minulle kaiken kykenemänsä, mutta halusin jotain suurempaa, jotain minua miellyttävämpää. Tuska Amidan silmissä oli minulle kuin aarre kaiken keskellä, jolloin hän lupasi lähteä, jättää sinut ja veljesi heti kun Brynjar täyttäisi kolmentoista ja olisi tarpeeksi vanha pitääkseen teistä kahdesta huolen..." katseensa alas Runaan laskien Nergüi kallisti päätään.
    "Muistatko sen päivän Runa? Päivän, jolloin äitisi polvistui eteesi, siveli kiharaisia hiuksiasi, halasi ja vannotti ettet ikinä - ikinä- puutu Kuoleman tahoton?" naista tarkastellen noitakuningas sipaisi pitkää, karkeaa viiksikästä suupieltään: "Kaupanteko elämästä on kallista laululintuseni...vieläkö haluat ryhtyä siihen?"

     "Haluan pelastaa hänet", hiljaisella äänellä haluamansa toistaen Runa katseli noitakuningasta järkkymättä, vaikkakin pelon turruttamana.
     "Oh...onko tämä mies, tämä tulevaisuuden kuningas suurine odotuksineen maksusi arvoinen? Todellako...? Tsk. Tsk. Tsk. Olet kovin nuori Runa. Kovin viaton...kovin kovin tietämätön."
     "Hän...Aksel...on kaiken sen arvoinen mitä maksuksi asetat."
     "Kuolema elämästä..." noitakuningas lausahti kepeästi.

     Nähdessään Runan henkäisevän nopeasti ja tahdittomasti noitakuninkaan kasvoille nousi huuleton, tyytyväinen hymy, joka ei laskenut silloinkaan kun nainen nyökkäsi hyväksyvästi: "Hyvä on. Minä pelastan prinssisi hengen, mutta vaadin maksuksi sinun henkesi."
     Kalpeaa nuorta naista katsellen Nergüi nosti sormensa pystyyn: "En kuitenkaan vaadi velkaasi maksettavaksi tässä ja heti, sillä onhan minussakin herkkä puoli...Nuoruutesi kiehtoo minua, kovastikin. Tulen vaatimaan henkesi sillä hetkellä kun elämässäsi kohtaat onnellisimman hetken."

     "Haluan sinun kokevan suurimman onnen mitä elämäsi koskaan tulee sisältämään, mutta riistän elämäsi sen hetken ensimmäisillä sekunneilla. Sen verran minä sinulle aikaa annan. Olenhan minä niin armollinen sinulle nuori Runa..."
     Noitakuninkaan sanat äkillisessä pimeydessä kauas kantoisena kuminana mylvien Runa haukkoi henkeään. Lupaus oli rikottu. 

     Syvään henkeä edelleen haukkoen Runa katseli holtittomasti täriseviä käsiään. Sädehtivä valo ruumiistaan miehen kehoon siirtyen Runa katseli kuinka kätensä antoivat elämänsä valon siirtyä nuoreen prinssiin.

     Kämmentensä alla nousevan rintakehän tuntien kuollut mies huokaisi raskaasti.

     "Olet elossa", värisevä, puutunut henkäys huuliltaan laskien Runa katseli väsyneenä, mutta voipuneena miestä, jonka rinnan alla sammuneena maanut sydän alkoi jälleen sykkiä.

***

Taustalle

    Suuren ruhtinassalin takassa nousevat liekit lämmittivät kylmiä, kohmeen kiduttamia sormia. Talvi oli tosiaan saapunut, eikä suuri hirsilinna kyennyt pitämään luonnon kylmää kouraa loitolla niinkun oma pieni mökkinsä siinä onnistui.

     Runa olisi halunnut paeta Henningenistä. Koko maasta mikäli suinkin vain mahdollista.. Hän halusi sulkeutua omaan mökkipahaseensa, mutta tieto nuoren prinssin tointuneesta tilasta sai ruhtinaan vaatimaan nuoren naisen läsnäoloa vielä pidemmäksi aikaa. Tekonsa oli jäänyt omaksi tiedokseen, mutta noitakuninkaan sanat vihloivat hänen mieltään. Hän ei tiennyt kumpi asia painoi mieltään raskaimmin; ymmärrys kuolevuudestaan vai tieto siitä, että Amida, hänen äitinsä oli vielä mahdollisesti elossa.

     Amida, hänen ja Brynjarin äiti oli kadonnut keskikesän lämpimään yöhön vuosia sitten. Brynjar ja hän olivat selviytyneet kahden. Olihan heidän äitinsä pitänyt huolen heidän sairasvuoteeltaan nousemisensa jälkeen, että he osaisivat hyödyntää luontoa, viljellä maata ja selviytyä. Vasta nyt Runa ymmärsi, että heidän äitinsä oli tehnyt sen kaiken varmistaakseen että he selviytyisivät. Kasvaessaan hänen muistonsa äidistä olivat kuihtuneet, unohtuneet vaikka eivät olisi saaneet. Lupaus - pikkutytön itkusilmäinen lupaus oli ainoa asia, josta Runa oli pitänyt kiinni. Hän ei koskaan ollut kyseenalaistanut tekemäänsä lupausta, ei ennen...Ei ennen kuin Aksel, ei kuninkaallinen - vaan tuo karhun runtelema mies oli saapunut luoksensa.
     Ja mitä kuolemaansa tuli...

     Runan ajatukset katkesivat hänen kuullessaan varovaisen, siron ja pienen äänen selkänsä takaa.

     Suureen puutolppaan tukeutuen Gitta katseli varovaisesti noitanaista.

     Nuori nainen ei ollut koskaan tavannut noitaa, tai noidaksi kutsuttavaa ihmistä - eikä hän nähnyt tässä hirsilinnassa muutaman päivän asuneessa vieraassa mitään vaarallista.

     Heidän vieraansa, Runa, oli kovin etäinen ja hiljainen - sellaiseen myös ujo nuori nainen saattoi hyvin samaistua. Hän ei ollut äänekäs tai esillä mitenkään, hän viihtyi omissa oloissaan siinä missä Runakin.
     Olihan heidän vieraassaan tietenkin tuota poikkeuksellista kauneutta jollaista Gitta ei ollut koskaan nähnyt, mutta tuskin sellainen kelpaisi noidan määritelmäksi?

     "Anteeksi - ", Gitta sai sirolla, pehmeän heiveröisellä äänellään sanottua saaden takan äärellä seisoskelevan naisen huomion.
     "Niin?"

     Aikansa rohkaisduttuaan Gitta askelsi Runan luo, sekä tervehti tätä.
     "Nimeni on Gitta...olen..olen ruhtinaan tytär."
     "Minä olen Runa ."

     "Tiedän - tai tarkoitan, että olen kuullut sinusta paljon", pieni puna kasvoilleen nousten Gitta häkeltyi omista tahdikkaista, reippaista sanoistaan niin että hetkeen nuori nainen ei tiennyt mitä sanoa.

     "Toivottavasti ette kovin pahoja kertomuksia", rauhoittavasti ruhtinaan tyttärelle hymyillen Runa katseli siroa olentoa edessään.

     "Ei, en suinkaan, tai niitäkin, mutta suuremmaksi osaksi pelkkää hyvää. Ja paransithan sinä prinssi Akselin. Kuka sellaisen jälkeen voisi enää pahaa puhuakaan."
     Gittan sanat saivat Runan hymähtämään ääneen: "Tein vain sen minkä voin. Yrttini toimivat vain paremmin kuin parantajanne."
     "Kenties", ujosti naurahtaen Gittan suuret silmät katsoivat vaivaantuneena hetken Runan ohi, kunnes uskalluksensa ja rohkeutensa keräten nainen jälleen nosti katseensa naiseen. "Pahastutko kovastikin jos pyytäisin sinua hetkeksi istumaan ja juttelemaan kanssani?"

     Ruhtinaan tyttären kehoitukseen suostuen Runa istuutui naisen seuraan.
     "Voinko auttaa teitä jotenkin?"
     "Ehm, en tiedä...toivoisin niin ainakin", empien vastaten Gitta pyöritteli hermostuneesti käsiä sylissään.

     "Haluaisin ainakin yrittää auttaa teitä parhaimpien kykyjeni mukaan, mutta kertokaa ensin mikä asia teidät noin murheelliseksi saa", rauhallisesti nuoren naisen vieressä istuen Runa katseli murheen miltein musertamaa naista, joka kävi omaa kamppailuaan rohkeutensa kanssa.

     "Tämä tuntuu ihan hölmöltä", aikeitaan jo katuen Gitta pudisteli murheellisesti päätään, mutta tuntiessaan Runan lämpimän käden rauhoittavan kosketuksen omallaan Gitta huokaisi. "Isäni ja kuningas Balladur ovat sopineet minun ja prinssi Akselin häistä. Ja minä mietin, osaatko sinä kertoa millainen mies hän on? Prinssi Aksel?"

     Nuoren ruhtinaan tyttären sanoja kuunnellen Runa häkeltyi niille sijoilleen: "Prinssi Aksel...en en oikein tiedä", sanoja suustaan takellellen Runa laski katseensa hirsilinnan paksuihin runkopuihin. "Tarkoitan, että en juuri ole ehtinyt tutustumaan häneen. Aikani on lähinnä mennyt hänen haavojensa hoitamiseen."

     "Kiitos kuitenkin", nopeasti paikaltaan nousten Gitta henkäisi: "Eihän minun olisi pitänyt kysyä sellaista ollenkaan. Ajattelin vain...Anteeksi."
     "Älkää pyydelkö anteeksi. Minäkin olisin esittänyt samanlaisen kysymyksen teidän asemassanne", Gittan surullisen pelokkaita silmiä katsellen Runa nosti huulilleen rohkaisevimman hymynsä: "Olen kuitenkin varma, että parempaa puolisoa saatte etsiä. Uskon, että Aksel, prinssi on hyvä mies sinulle."

     "Kiitos Runa. Sanasi auttoivat", Gittan lähtevää selkää hetken katsellen Runa suoristui ja jäi tuijottamaan tyhjin silmin eteenpäin...Mitä ihmettä hän oli kuvitellut?

Ilmoituslista

08. Noitanainen

Taustamusiikki

     Talvi oli saapunut Henningeniin.
Kevyt lumivaippa oli kietonut maan syleilyynsä lähes yhdessä yössä, eikä rauhalliselle lumisateelle näkynyt tulevan loppua. Aika alkoi seisahtua. Viljapellot kuin suuret kasvimaaplantaasit vaipuivat yksitellen talven pitkään horrokseen. Järvien vedet jäätyivät talven yli kestävään ikiroutaan.

     Oli aika käyttää hyväkseen se, mitä pitkä kesä oli ahkerille työläisille tarjonnut.

      Siinä missä kylissä asuva väki pyrki pysymään vilskeessä pysyvän asutuksen sydämessä, sieltä minnekään pyrkimättä - oli eräs valjastanut hevosen ja lähtenyt pitkälle matkalle. Ratsain tuon matkan sanottiin kykenevän kulkemaan yhdessä yössä ja päivässä, mutta talvi hidastutti kulkijaa. Matkalla ei ollut kievaria saati hylättyä asutusta yönpitimiksi, joten kevyin varustein liikkeelle lähtijä oli kulkenut pysähtymättä.
     Herkästi hevosen selässä yön torkkuen ratsastaja oli hetken kuvitellut eksyvänsä lumen muokkaamalta reitiltä, sillä kukaan ei ollut tehnyt polkua vasta sataneeseen lumeen. Niinkin seesteiseltä kun saapunut lumisade olikin näyttänyt, se oli osoittautunut myös petolliseksi. Maisema oli muuttunut lähes tunnistettamattomaksi viidessä päivässä.

     Kulkijana karaistunut mies oli kuitenkin luottanut kykyihinsä jäljittäjänä niin paljon että hän oli tuolle matkalle yksin lähtenyt. Kuulemansa mukaan miehestä jopa tuntui, ettei kukaan järin heppoisasti olisi hänelle matkaoppaaksi ryhtynytkään. Oli käynyt ilmi, ettei kovin moni tunnustanut tuntevansa saati edes tietävänsä metsässä asuvaa naista.

     Rangvald ei osannnut sanoa mitä mieltä on oli kuulemastaan. Hän oli kuullut Henningenin noidasta aikaisemminkin, mutta silloin tuosta naisesta oli käytetty aivan erilaista nimeä...Amida.

     Tieto Runan mahdollisesta, epäilyttävästä taustasta ei kuitenkaan ollut saanut Rangvaldia kääntymään aikeissaan. Olihan nainen varoittanut, ettei ruhtinas Gjörn Gumarichilin aie siirtää Arinbjornin kruununperillistä Henningenin hirsilinnaan ollut viisasta. Yhden naisen sanat eivät kuitenkaan merkinneet miesten maailmassa mitään - varsinkaan, jos niiden lausuja oli vieroksuttu erakko metsärinteillä.
     Rangvald ei ollut ollut asemassa vastustaa ruhtinaan sanelemaa käskyä maallaan, jolloin mies oli päätynyt vain seuraamaan sivulta miten suojattinsa nostettiin kahden hevosen vetämään vaunuun lähes viikko aikaisemmin...Kuinka oikeassa Runa olikaan ollut? Noita tai ei - Rnagvald löysi itsensä aamun usvassa naisen ovelta.
     "Rangvald? Mitä ihmettä sinä täällä teet? Tule - tule sisään sieltä sateesta."

     "Mitä ihmettä sinä täällä teet?" Runa katseli lunta olkapäiltään ravistelevaa miestä hämmentyneenä - unohtaen liedellään porisevan keitoksen aivan täysin.

     "Minulla ei tuntunut olevan vaihtoehtoja", suuremman lumimassan olkapäiltään ravisteltuaan mies suoristui ja katsoi vakavin silmin tuvan erakkoa. "Asiani koskee Akselia. Hän...- kaikki ei ole kunnossa..."

     "Minähän sanoin ettei häntä ole hyvä siirtää liian aikaisin", Runa puuskahti tahtomattamaan ja äkkipikaisesti. Liedellä lepäävän kattilan tahdittoman äkäisesti siirtäen Runa huokaisi raskaasti.
     "Mitä minä olisin voinut tehdä? Sitä paitsi, Aksel itse valitsi lähtemisen. Olisiko minun pitänyt asettua häntä ja Gjörnin juoksupoikia vastaan?"
     "Olisi sekin ollut jotain!"
     "Älä ole tuollainen Runa, minä tulin luoksesi kun en tiedä kenen muun puoleen voisin kääntyä. Sinun on tul----"

     "Mahdotonta", miehen äkisti keskeyttäen Runa pudisteli päätään: "Minä voin antaa sinulle mukaan parhaimpia yrttejä joista voi olla apua..."
     "Tottakai sinä tulet mukaani. Kuvitteletko, että kyläparantajan pystyvän parempaan kuin sinä? Hm?"
     "En voi lähteä kylään. Minä en - "

      "Minä olen kuullut tarinat Runa", Rangvald ojensi kätensä koholle keskeyttääkseen vuolaasti puhumaan alkaneen naisen. "Luuletko minun välittävän puheista? Nyt kun Arinbjornin kuningaskunnan perillinen tekee varmaa kuolemaa?"

     "Rangvald, sinä et ymmärrä."
     "Ei Runa", mies poimi piisaminnahkahansoin naisen kämmenen omiensa lomaan. "Sinä et ymmärrä. Aksel on ainoa perillinen. Ainoa oikea kuningas, jonka tulee päästä valtaistuimelle isänsä jalanjäljissä. Hän on ainoa, joka pystyy palauttamaan kuningaskuntamme sen oikeille raiteille...Hänestä on tultava kuningas." Naisen kättä omassaan pitäen Rangvald katseli syvälle naisen usvaisiin silmiin, joiden pinnalta heijastui hänen oma kuvajaisensa. "Pyydän Runa...Tiedän, että olen pyytänyt sinulta paljon, mutta tämä on viimeinen asia mitä sinulta pyydän. Polvistun eteesi jos sitä vaadit. Runa...minä anon sinua auttamaan häntä. Pelasta Aksel. Tule mukaani..."

     Hetkeä myöhemmin Runa sulki perässään tupansa oven. Kivistävän raskas tunne sydämellään Runa nosti olalleen paremmin nahkapussukkaansa, johon hän oli kerännyt kaiken tarpeelliseksi ajattelemansa.
     Runa oli varma, että hän antaisi ylen ennen kuin he tavoittaisivat Henningenin...hän lähtisi kylään..

     Kylään, jonne häntä oli kielletty koskaan kulkemasta...

***

     Henningen.
     Pieni, mutta maaltaan rikkauksia sisällään hautova ruhtinaskunta sijaitsi aivan Arinbjornin kuningaskunnan rajan vieressä. Gjörn Gumarichil oli Henningenin ruhtinas nimeltään. Mies, joka ei ollut saanut miespuolista perillistä itselleen, mutta joka nyt oli tuntunut saavan ratkaisun maansa ongelmiin kuin tilauksesta.
      Ainoa ongelma oli, että hänen ratkaisunsa makasi polttavan kuumeen kourissa. Heningenin kyläparantaja oli neuvoton. Hän ei ollut tuntenut prinssin haavoille istutettuja haudeyrttejä. Omiin oppeihinsa luottaen parantaja oli pessyt hauteiden tulehduksia estävän kerroksen miehen haavoilta.

     Pontikan ja väkiviinan parantaviin voimiin uskoen parantaja oli pessyt haavat väkijuomalla. Sitonut haavat ja jättänyt ongelmat hautomaan oman onnensa nojaan. Huono, joskin täysin olematon tislaus oli tehnyt tehtävänsä.

     Siitä huolimatta ruhtinas ei ollut laskenut hyväksi vaihtoehdoksi kutsua Runaa kylään. Naisen maine yleisesti tiedettiin, eikä noitaa haluttu tunnetustikaan kylän kansoittamaan ihmismassaa säikyttelemään.

      Ja nyt tuo nainen oli kylässä...jopa niinkin keskellä Heningenin sydäntä kui hirsipalatsissa. Gjörn oli taipunut Rangvaldin kuin omienkin pelkojensa alla siihen vaihtoehtoon, että nainen olisi haettava. Mikäli noita kykenisi pelastamaan kuninkaan pojan, olisi hänen, ruhtinaan, tulevaisuus valoisampi. Ja mikäli nainen epäonnistuisi - olisi miehellä yksi murhe vähemmän kun noita makaisi mestattuna hänen mestauslavallaan.

     Huoneen ainoa valonlähde oli tulipesässä kuivana paukahtelevien halkojen ylläpitämä liekki. Lämmin tulipesä loi varjoja vaatimattomasti sisustetun vierashuoneen seinille. Täytetyt eläimet, sarvitrofeet kuin taljatkin tuntuivat olevan ruhtinaan mieleen - sillä joka paikassa tuntui henkivän kuoleman varjot.
     Hetken Runa oli empinyt huoneen ovella. Kaikki ympärillään oli vierasta, ja jokin sai naisen varomaan jopa omaa varjoaan tuossa talossa.

     Hän ei ollut tervetullut.

     Tuntui kuin vasta eilen Runa olisi katsellut nukkuvaa miestä.  Vain hetki tuntui kuluneen siitä kun hän oli istuutunut miehen vierellä kuin odottaen.

     Runa poimi tatuoituun käteensä vuoteella makaavan miehen kämmenen. Käsivarren haavat olivat jo parantuneet, samoin vioittuneiden sormien ja rystysten nirhaumat. Miehen kättä sylissään pitäen Runa tunsi miehen käden nihkeyden, jota kova kuume lietsoi.

     Veren läpi kastamaa sidekerrosta katsellen Runa näki kaikki huolimattomuuden jäljet. Hän haistoi pontikan imelän pistävän haun, mitä ei oltu yritetty yrtein edes peittää.

     Pienen puukon vyötäisiltään poimien Runa leikkasi sidoskankaan miehen rintakehän päältä. Avatessaan kangaskerroksen Runan oli pidäteltävä hengitystään, joka oli saada naisen antamaan ylen samantien.
     "Voi hyvä jumala." Märkivä, saastaisesti hoitamatta jätetyt haavat olivat kamalinta mitä moneen tottunut nainen oli eläessään nähnyt.

***

      Useampaa tuntia myöhemmin, päivän kääntyessä pitkälle yöhön lähes kaksi vuorokautta valveilla ollut nainen kulki hirsilinnassa. Kaksi pitkää, näännyttävää yötä ja päivää eivät olleet pyyhkineet onnettomuuden mahdollisuutta olemattomiin. Arinbjornin prinssi teki yhä kuolemaa vuoteellaan, eikä mikään mitä Runa teki, tuntunut auttavan. Ooppiumsekoitteensa oli ainoa keinonsa pitää mies syvässä, kivuttomassa unitilassa. Se oli ainoa tapa jolla Runa tuntui kykenevän helpottamaan miehen lopun jäljellä olevaa aikaa.

     Löytäen etsimänsä miehen Runa ei löytänytkään niitä sanoja, joilla hän oli ajatellut aloittaa keskustelun miehen kanssa. Rangvald seisoi tyynenä suuren tupatakan äärellä käsiään tulen lähellä venytellen.

     Sanomisensa sanomatta jättäen Runa asteli takan eteen miehen viereen. Väsynyt, nuutunut olemuksensa puhui puolestaan tarpeeksi.
     "Ei vieläkään mitään?" tumma, raskaan painon omaava ääni puhui vierellään - eikä Runa jaksanut kuin puistella päätään vastaukseksi.

     Rangvald tarkkaili kumaraan vaipunutta naista herkeämättä.
     "Runa", synkästi aloittaen Rangvald jatkoi: "Tiedän että kykenet parempaan kuin mitä annat muiden ymmärtää. Jos puheet sinusta pitävät paikkansa - sinun pitää käyttää voimaasi."

     "En ymmärrä mistä sinä puhut", Rangvaldin puoleen kääntyen Runa hätkähti miehen tarttuessa voimalla käsivarsiinsa.

     "Runa!" Rangvald murahti: "Sinä olet Henningenin noita. Sinä pystyt siihen. Sinulla on voima käsissäsi - minä tiedän sen. Sinun on vain rohjettava tekemään se mitä sinun pitää. Minä autan sinua jos vain voin - suojelen sinua, puhun puolestasi...ihan mitä vain."

***

     Yön laskeutuessa Runa löysi itsensä seisoskelemasta työnsä ääreltä. Pöytään nojautuen Runa tuijotti edessään nököttävää huhmaretta, jonka kuppiin nainen oli onnistunut pudottamaan vain muutaman lehden.

     Runa tiesi olevansa mahdottoman tilanteen edessä. Myrkky, joka virtasi nuoren prinssin sydänveressä oli mahdotonta parantaa hänen rohdoillaan.

     Aika ei riittäisi kovin pitkälle. Ajatuksissaan Runa puristi kätensä nyrkkiin. Oliko Aksel, nuori Arinbjornin prinssi, kruununperijä lupausten rikkomisten arvoinen?